Oni nisu samo obučeni psi pomagači, za osobe s invaliditetom pravi su most prema samostalnosti i slobodi. Od pasa ljubimaca razlikuju se po načinu života od malih nogu, odnosno šapa, a njihova povezanost s čovjekom još je posebnija.

Psi su već stoljećima naši vjerni pratitelji, mnogi će se složiti s uzrečicom da je pas čovjeku najbolji prijatelj. Većini nas predstavljaju članove obitelji i omiljene ljubimce, ali jedan dio pasa ima posve posebnu ulogu – postaju psi vodiči.

Razlika između “običnih” pasa i pasa vodiča nije samo u poslu koji obavljaju, već i u načinu na koji žive, odrastaju i povezuju se s ljudima. Pri tom, psi pomagači ne obuhvaćaju samo pse vodiče, već se dijele u tri skupine:

Terapijski psi – zaigrani i tolerantni, pružaju podršku djeci s teškoćama u razvoju i šire pozitivnu energiju u vrtićima, bolnicama i domovima za starije.

Rehabilitacijski psi – dodjeljuju se odraslima u invalidskim kolicima te pomažu u svakodnevnim zadacima poput otvaranja vrata, donošenja stvari ili asistiranja pri prelasku s kolica na krevet.

Psi vodiči – na ovim psima leži najveća odgovornost jer slijepim i slabovidnim osobama omogućuju sigurno i samostalno kretanje, što uključuje, na primjer, izbjegavanje prepreka te usporavanje na stepenicama i pješačkom prijelazu.

Put od šteneta do psa vodiča

Naši pseći prijatelji rastu u obiteljima gdje je fokus na ljubavi, igri i većinom osnovnom treningu poslušnosti. Psi vodiči, s druge strane, od najranijih dana prolaze kroz strukturiran program socijalizacije i treninga. Uče kako se ponašati u različitim situacijama – od gužve u tramvaju do tišine knjižnice.

Njihov “posao” započinje vrlo rano, a zahtijeva nevjerojatnu disciplinu i strpljenje. Sve počinje sa socijalizacijom – štene odlazi u obitelj koja ga vodi kroz svakodnevne situacije. Tamo se procjenjuje ima li pas predispozicije za terapijskog, rehabilitacijskog psa ili pak za psa vodiča. Nakon toga slijedi intenzivna obuka: najkraću prolaze terapijski psi, dok obuka psa vodiča traje i do devet mjeseci, uz stroge testove koje polaže s instruktorom koji nosi povez na očima.

Također, spajanje psa pomagača i čovjeka poseban je proces – temperament, brzina hoda i visina psa moraju odgovarati osobi. Tek kada se ispune svi ti uvjeti, pas i čovjek postaju jedan tim. Zatim pet tjedana provode zajedno uz instruktora u procesu koji se zove ‘prijenos’– u toj fazi pas prestaje biti “školarac” te postaje nečiji životni oslonac.’

Idealna pasmina psećih pomagača

Iako su u samim počecima školovanja pasa pomagača testirane razne pasmine – od njemačkih ovčara do pudlica – pokazalo se da su labradori i retriveri daleko najpouzdaniji. Njihova inteligencija, strpljenje i prilagodljivost čine ih idealnim partnerima i za djecu, i za odrasle, i za osobe s invaliditetom.

Poseban odnos s ljudima

Svaki pas razvija privrženost prema vlasniku i zato ih naprosto obožavamo. No, kod pasa vodiča ta je veza dublja i još posebnija. Ove životinje ne pružaju samo emocionalnu podršku, već doslovno omogućuju neovisnost i sigurnost osobi s oštećenjem vida. Za razliku od psa ljubimca koji se može osloniti na svog vlasnika da brine o njemu, osoba s invaliditetom svakodnevno život povjerava svom psu.

Posao, ali i igra

Naravno, psi vodiči nisu roboti – baš kao svi psi i oni vole trčkarati, valjati se u travi i uživati u igri. Razlika je u tome što imaju jasno razdvojen “radni” i “slobodni” dio dana. Kada nose ormu, oni su u punoj koncentraciji, a kada je skinu, opet su samo – „obični“ psi, željni maženja i igre. Kod pasa koji žive kao ljubimci ta granica ne postoji; njihov život je ispunjen igrom i odmaranjem.

Osam zlatnih pravila ponašanja u blizini psa vodiča

Dok obični psi često izazivaju pažnju prolaznika i znaju reagirati na druge životinje, psi vodiči prolaze kroz dugotrajnu obuku kako bi ostali smireni u baš svakoj situaciji. Oni ulaze u prostore gdje drugi psi ne smiju – restorane, trgovine, škole i zdravstvene ustanove – jer predstavljaju nečiju mobilnost i pravo na jednakost.

Kako biste psima vodičima im olakšali posao i pokazali poštovanje prema njihovim vlasnicima, važno je znati nekoliko osnovnih pravila ponašanja:

1. Ne osuđujte

Možda imate alergiju na pse ili loše iskustvo, ali zapamtite: pas vodič prošao je višegodišnji trening i samo najbolji uspiju postati pomagači. Ako vam smeta njegova prisutnost u prostoru gdje vam je neobično vidjeti psa, jednostavno se odmaknite.

2. Obratite se vlasniku, a ne psu

Pas vodič radi važan posao i u potpunosti je fokusiran na svog vlasnika. Mašući mu rukama ili dozivanjem samo ga zbunjujete – zato se uvijek obratite osobi, a ne psu.

3. Ne dirajte psa bez dopuštenja

Naravno da i psi vodiči vole maženje, ali ne u radno vrijeme. Prije nego što ga dotaknete, pitajte vlasnika smijete li to učiniti.

„Obožavam izlaziti i biti dio društvenih događanja. Još je ljepše kad je Zodiac, moj pas pomagač, uz mene – iako sam uglavnom ja taj koji ostane bez daha pokušavajući pratiti njezin tempo. Volim i razgovarati s ljudima, iako se tu i tamo nađem u nezgodnim situacijama, često udarim u nešto za što nisam ni znao da je tamo. Veći problem, međutim, jest to što kad dođete kao svojevrsni “dva u jedan paket” sa svojim psom vodičem, stranci vam često znaju postaviti pitanja od kojih se pitate što im uopće odgovoriti…

A onda su tu i oni koji poskrivećki maze psa. Znate tko ste. Svi vi ljubitelji životinja koji jednostavno ne možete odoljeti laganom češkanju po krznu. I iskreno, da nisam slijep i da ne znam bolje, vjerojatno bih i ja bio jedan od vas. Kad se opuštamo – recimo u pubu – slobodno pitajte za dopuštenje, ali molim vas, nemojte samo navaliti i odvlačiti psu pažnju, ona je na poslu“, kaže Daniel Williams kojemu je retinitis pigmentosa dijagnosticirana u dobi od osam godina, a danas poboljšava živote osoba s oštećenjem vida kroz projekt Visualise Training and Consultancy.

4. Držite svog psa na distanci

Iako bi vaš ljubimac možda volio upoznati psa vodiča, dok je “na dužnosti” ne smije ga se ometati. Uvijek pričekajte dozvolu vlasnika i držite svog psa pod kontrolom.

5. Nikada ne hranite psa vodiča

Psi vodiči su na posebnom režimu prehrane. Hrana koju mu ponudite može ga omesti ili čak naškoditi njegovom zdravlju. Ako baš želite podijeliti poslasticu – uvijek najprije pitajte vlasnika.

6. Čak i kad spava, pas vodič radi

Vidite li psa vodiča kako mirno leži pokraj vlasnika, nemojte ga dirati – on se samo odmara, ali i dalje je “na zadatku”.

7. Ako vam pas vodič priđe – recite vlasniku

U slučaju da vas pas ponjuši ili potapše šapom, odmah obavijestite vlasnika. Takvo ponašanje treba ispraviti jer može omesti njegovu misiju.

8. Vidite li psa vodiča bez vlasnika – slijedite ga

To se događa vrlo rijetko i obično znači da vlasniku treba hitna pomoć. Ako vas pas pokušava privući njuškom ili lajanjem, pratite ga – možda pokušava spasiti život svom vlasniku.

Psi koji mijenjaju živote

Ljubitelji pasa znaju, svi psi su anđeli koji nas bezuvjetno vole. Ipak, psi vodiči imaju dodatnu važnu ulogu i veliku odgovornost, oni su oslonac u svijetu koji može biti prepun prepreka. Njihova prisutnost mijenja ne samo život osobe kojoj pomažu, već i način na koji društvo doživljava inkluziju i pristupačnost.

Na prvi pogled, razlika između „običnog“ psa i psa vodiča možda izgleda jednostavno i očigledno – jedan je ljubimac, a drugi pomagač. No, kada zagrebemo dublje, otkrivamo nevjerojatnu priču o povjerenju, disciplini i ljubavi koja nadilazi uobičajeni odnos čovjeka i psa. Moramo se složiti da psi vodiči nisu samo posebno obučeni psi – zahvaljujući njima mnogi ljudi imaju priliku voditi mnogo kvalitetniji i neusporedivo bogatiji život.