Ugledni novinar CNN-a i jedan od pokretača N1 televizije u Hrvatskoj, Srbiji i BiH u ekskluzivnom intervjuu za Nacional govori o mogućnosti da preuzme poziciju glavnog izvršnog direktora United Medije u trenutku kad Vučić želi uništiti tu televiziju zbog njezina izvještavanja o prosvjedima u Srbiji

Tijekom proteklog vikenda Nacionalu je ekskluzivni intervju dao višestruko nagrađivani iskusni međunarodni novinar Brent Sadler. Sadler se 1991. pridružio CNN-u za koji je dva desetljeća izvještavao iz cijelog svijeta, ali je većinu vremena proveo na Bliskom istoku. Tijekom 2009. postao je voditelj emisije „Inside the Middle East“ na CNN-u, ali je vjerojatno najpoznatiji po svom izvještavanju o Zaljevskom ratu kao ITN-ov dopisnik za Bliski istok, a kasnije i šef CNN-ova ureda u Bejrutu. Izvještavao je o ratovima u Čadu, Libiji, Ugandi, Iranu, Iraku, Libanonu, Izraelu, Iračkom Kurdistanu i na Falklandima.

Prije 11 godina bio je među ključnim ljudima zaslužnim za pokretanje N1 televizije na području Hrvatske, Srbije i BiH. U to vrijeme bio je predsjednik Uredničkog odbora N1 te je imao značajnu ulogu u izgradnji identiteta vodećih platformi United Medije u Srbiji, BiH i Hrvatskoj. Pisao je uredničke smjernice, održavao standarde usklađene s CNN-om, imenovao ključne urednike, ali je nakon nekoliko godina napustio tu svoju funkciju uslijed unutarnjih previranja. U javnost su tada plasirane tvrdnje da se zbog pristupa novinarskom i uredničkom poslu sukobio s Draganom Šolakom, jednim od suvlasnika United Medije, koji je danas u središtu ozbiljnog vlasničkog sukoba unutar te kompanije.

Tijekom ove godine United Media promijenila je vlasničku strukturu, a u tim promjenama Šolak je ostao bez svojih pozicija utjecaja unutar kompanije. Istodobno je United Medija prodala dio svog poslovanja moćnom Telekomu Srbije, koji već dulje snažno investira i u medijski posao, što se u srpskoj javnosti doživljava kao poluga koja predsjedniku Aleksandru Vučiću treba osigurati ključan utjecaj na medijsku scenu radi održavanja na vlasti.

U vlasništvu United Medije je i N1 televizija u Srbiji, koja se naročito istaknula i profilirala tijekom praćenja studentskih prosvjeda protiv Aleksandra Vučića koji već dugo snažno ljuljaju temelje njegove političke moći. Novinari N1 Srbije stoga su pod pritiskom Vučićeve vlasti, koja tu televiziju svakako želi barem donekle kontrolirati.

Vezano uz vlasnički sukob u United Mediji, tijekom proteklog tjedna u javnost su dospjele snimke razgovora između Stana Millera, izvršnog direktora United Groupa, i šefa srpskog Telekoma Vladimira Lučića. Diskutirali su o slabljenju N1 televizije i smjeni Aleksandre Subotić, izvršne direktorice United Medije u Srbiji, koja je dugo održavala neovisnost tog medija unatoč snažnim političkim i tržišnim pritiscima.

To je kontekst u kojem su se pojavile tvrdnje da je Brent Sadler izgledan kandidat za poziciju glavnog izvršnog direktora United Medije u Srbiji. Budući da je N1 televiziju navodno napustio zbog sukoba s Draganom Šolakom, mogući Sadlerov povratak u United Mediju u dijelu srpske javnosti predstavljen je kao najava mogućeg pacificiranja N1 televizije i njenog približavanja Vučićevoj vlasti.

U razgovoru za Nacional Sadler je progovorio o svim tim zbivanjima te analizirao aktualna zbivanja u Srbiji, ocijenio je rad N1 televizije na praćenju studentskih prosvjeda protiv Vučićeve vlasti i vlasnički sukob unutar United Medije te objasnio zašto je doista prije par godina napustio tu medijsku kuću.

NACIONAL: Jesu li točne tvrdnje da ste najozbiljniji kandidat za preuzimanje pozicije glavnog izvršnog direktora United Medije, kompanije u čijem je vlasništvu i kablovski televizijski kanal N1 sa svojim podružnicama u Hrvatskoj, Srbiji i BiH?

S obzirom na moju ključnu ulogu u pokretanju N1 prije jedanaest godina, pregovaranje oko franšize s CNN-om i oblikovanje uredničke infrastrukture cijele informativne platforme, možda je bilo logično da se moje ime pojavi u televizijskim izvještajima i raspravama o budućem vodstvu United Medije – osobito tijekom krize upravljanja unutar holding kompanije United Group.

‘Moji principi pravednosti, točnosti i uredničke neovisnosti nisu podložni kompromisima’, ističe Sadler koji je najpoznatiji po izvještavanju o Zaljevskom ratu. FOTO: BrentSadler_CNN

NACIONAL: Neizravno sugerirate da bi to bilo logično, ali niste izravno odgovorili na pitanje. Zašto vam se te tvrdnje čine logičnima?

Kao predsjednik Uredničkog odbora N1 imao sam ključnu ulogu u izgradnji uredničkog identiteta vodećih platformi United Medije u Srbiji, BiH i Hrvatskoj. Pisao sam uredničke smjernice, održavao standarde usklađene s CNN-om, imenovao ključne urednike i dosljedno branio uredničku neovisnost unatoč snažnim političkim pritiscima – osobito u Srbiji. Na temelju svog ugleda međunarodnog novinara i iskustva izravnog izvještavanja za CNN prema međunarodnim novinarskim standardima, snažno sam se zalagao za pravo novinara da slobodno izvještavaju. To me možda, barem u očima nekih, učinilo vjerodostojnim kandidatom za vodstvo u ovom potencijalno ključnom trenutku.

NACIONAL: Ali ima li istine u tvrdnjama da ćete voditi United Mediju?

Nisam primio nikakav prijedlog ni ponudu od United Groupa da vodim United Mediju, a ni od BC Partnersa, većinskog dioničara. Da pojasnim, ta londonska investicijska kompanija vodi višemilijarski europski investicijski fond u kojem je United Group holding kompanija za više od stotinu entiteta.
BC Partners su ozbiljni akteri u financijskom svijetu iako se široko i pouzdano izvještava o krizi upravljanja unutar United Groupa. Pojavljivanje mog imena u toj priči bilo je neočekivano i iznenađujuće.

NACIONAL: Kakvu ulogu vjerujete da bi nezavisni mediji trebali imati u politički napetim okruženjima poput Srbije danas?

U okruženjima gdje su institucije krhke, a politički pritisak snažan, nezavisni mediji postaju posljednja linija obrane javne odgovornosti. Kanali poput N1 i Nove S ključni su jer nude alternativu narativima koji dolaze iz krugova bliskih vlasti. No mogu biti učinkoviti samo ako su snažni iznutra – zaštićeni od političkog pritiska i korporativnih manipulacija.

NACIONAL: U javnost su plasirane teze da ste poželjan kandidat za tu funkciju jer ste se prilikom napuštanja N1 zapravo sukobili s Draganom Šolakom jer ste upozorili na njegova sporna interna uplitanja koja su, navodno, dovela u pitanje dotad postavljene uredničke standarde, što bi moguće odgovaralo većinskom vlasniku United Medije u kontekstu njegova približavanja Telekomu Srbije, koji se percipira kao tvrtku pod političkom kontrolom Aleksandra Vučića. Kako to komentirate?

Nagađanja nisu bez temelja, ali kao što to često biva – ne odražavaju punu sliku. Odlazak s N1 – kanala kojem sam pomogao dati život i u koji sam duboko ulagao – bila je izuzetno teška odluka, osobno i profesionalno. Međutim, s vremenom je postalo jasno da se politika i smjer vlasništva više ne podudaraju s principima koje smatram ključnima za vjerodostojno, neovisno novinarstvo.

Uloga koju sam imao postajala je sve više kompromitirana i ostanak na toj poziciji postao je neodrživ. Ako netko moj odlazak interpretira kao svrstavanje uz određene političke ili korporativne interese, to je pogrešno čitanje.

Moja odluka temeljila se na vrijednostima, a ne na savezima. Oduvijek sam se zalagao za urednički integritet i to činim i dalje – bez obzira na to koga time izazivam.

NACIONAL: Možete li detaljnije objasniti zašto je priča o vama dospjela na naslovnice?

Razlog zbog kojeg je priča o meni privukla toliku pažnju ima sve veze s visokim ulozima u borbi za korporativnu moć oko budućnosti United Groupa – jednog od najutjecajnijih medijskih i telekomunikacijskih holdinga na Balkanu.

Sredinom 2025. godine došlo je do dramatične i neočekivane smjene u vodstvu, što je izazvalo ozbiljnu krizu upravljanja unutar kompanije. U igri nisu bile samo stotine milijuna eura u sporovima dioničara i neisplaćenim dividendama, već i urednička budućnost United Medije – vrijednog sadržajnog ogranka grupe koji uključuje N1, Novu S i druge platforme koje se smatraju ključnima kao protuteža medijima naklonjenima vlastima u Srbiji.

‘Novinari ne mogu biti doista neovisni ako su pod utjecajem vanjskih faktora. Za točno i nepristrano izvještavanje nužno je da budu zaštićeni – pa i od samih vlasnika’

NACIONAL: Mislite li da studentski protuvladini prosvjedi u Srbiji imaju veze sa sporovima među dioničarima United Medije?

Da. Kako su prosvjedi dobivali na zamahu i širili se Srbijom, pitanje neovisnih medija postajalo je sve važnije u javnom diskursu. Budućnost United Medije i tko će je voditi, postala su pitanja od nacionalnog interesa. Glavni izvor inicijalnih izvještaja u kojima se spominjalo moje ime bio je, čini se, CNN-ov kanal koji sam pomogao dovesti u regiju. Priča je očigledno bila oblikovana tako da se naruši moj kredibilitet u ključnom trenutku.

Moje ime vjerojatno nije bilo istaknuto samo zbog moje prepoznatljivosti i liderskog potencijala, nego i kao dio promišljene strategije kojom se željelo diskreditirati nekoga koga se percipira kao snažnog zagovaratelja slobode medija i uredničke neovisnosti.

Nagađanja o mojem mogućem povratku ili napredovanju u vodstvu, bila su više od puke glasine – potaknuta su percepcijom da su urednička vjerodostojnost, institucionalna memorija i neovisnost unutar informativnih platformi United Medije odjednom postali upitni.

U takvom okruženju, netko s vidljivom i povijesno pouzdanom ulogom u razvoju medija – posebno onaj potpomognut CNN-om – prirodno postaje zanimljiv medijima. Moje ime nije povezano s United Medijom samo kao ime pojedinca, već kao simbol šire borbe za kontrolu, vjerodostojnost i budućnost novinarstva u regiji.

NACIONAL: O čijoj percepciji govorite kada tvrdite da su urednička vjerodostojnost, institucionalna memorija i neovisnost unutar informativnih platformi United Medije, odjednom postali upitni? Meni se čini da time potvrđujete teze većeg broja ljudi bliskih Aleksandru Vučiću.

Zabrinutosti koje sam iznio o uredničkoj neovisnosti, institucionalnoj memoriji i vjerodostojnosti unutar platformi United Medije, bile su temeljene na profesionalnim standardima i iznesene su interno – uključujući i prema CNN-u i KKR-u – puno prije mog odlaska s N1. Te teme nisu odjednom postale relevantne zbog današnjeg političko-medijskog sukoba ni zbog studentskih prosvjeda. Bile su važne tada, a danas su još važnije.

Ako drugi sada odluče koristiti te zabrinutosti u političke ili komercijalne svrhe, to je njihova agenda, ne moja. Moje je stajalište oduvijek bilo dosljedno: novinarstvo se mora štititi od uplitanja bez obzira na to odakle ono dolazilo.

NACIONAL: Kako biste ocijenili pristup N1 Srbije praćenju prosvjeda protiv Aleksandra Vučića?

Od samog početka emitiranja, izvještavanje N1 bilo je izloženo oštrim kritikama, prijetnjama i zastrašivanju. Nakon gotovo 20 godina provedenih na CNN-u i rada prema međunarodnim novinarskim standardima, duboko razumijem koliko su važni pravednost, točnost i nepristranost – posebno u politički nabijenim sredinama poput Srbije. Prijetnje i zastrašivanje novinara N1 odvratni su i neprihvatljivi. Vlada ima jasnu odgovornost osigurati da mediji mogu djelovati bez takvih pritisaka. Došao sam na N1 s ciljem podizanja ljestvice u medijskom krajoliku koji je ostao duboko polariziran. Međutim, uredničko vodstvo N1 i Nove S, pod političkim vodstvom viših rukovoditelja United Groupa i United Medije, nije uvijek ispunjavalo razumna očekivanja kada je riječ o usklađenosti s europskim novinarskim standardima.

Važno je napomenuti da zapadna diplomatska zajednica u Srbiji pomno prati razvoj događaja i bilježi te dinamike. Održavanje najviših standarda novinarskog integriteta ključno je ne samo za domaću publiku već i za očuvanje povjerenja međunarodnih promatrača.

FOTO: BrentSadler_CNN

NACIONAL: Biste li vi, s funkcije koja bi vam to omogućavala, mijenjali taj pristup – i kako?

Kao što sam istaknuo, moji principi pravednosti, točnosti i uredničke neovisnosti nisu podložni kompromisima. To znači njegovanje redakcijske kulture koja se odupire vanjskim pritiscima i komercijalnim utjecajima, potiče rigoroznu provjeru činjenica i prihvaća uravnoteženo izvještavanje – čak i kad je to teško ili nepopularno. U konačnici, novinarstvo mora služiti javnom interesu pružanjem jasnog, transparentnog i odgovornog izvještavanja – gradeći povjerenje kroz integritet i profesionalnost.

NACIONAL: OCCRP je ovoga tjedna izvijestio o sastancima između izvršnog direktora United Groupa Stana Millera i direktora državnog Telekoma Srbije Vladimira Lučića, kojeg se smatra bliskim suradnikom srpskog predsjednika Aleksandra Vučića. Ranije ovog mjeseca njih dvojica su razgovarala o planovima za smjenu Aleksandre Subotić s mjesta izvršne direktorice United Medije – podružnice United Groupa koja u Srbiji posjeduje više medija, uključujući i televiziju N1. OCCRP je pribavio i objavio snimku tog razgovora. Kako to komentirate?

Istinitost procurjelog razgovora između Stana Millera i Vladimira Lučića potvrdio je i sam Telekom, koji je također najavio pravne korake. Sadržaj tog razgovora izazvao je ozbiljnu zabrinutost u vezi s političkim utjecajem na vodstvo United Medije. Što se tiče ranijeg pokušaja novinara N1 da iznenade Millera tijekom večere u hotelu Bristol u Beogradu, iako to možda nije bilo potpuno u skladu s uredničkim standardima, ne mogu to sa sigurnošću potvrditi. No jasno je da ti događaji ukazuju na situaciju u kojoj su sve strane odlučile skinuti rukavice u sve gorčem sukobu.

NACIONAL: U tajno snimljenom razgovoru Miller kaže: „Srbija eksplodira ispod naših guzica.“ Kako vi vidite trenutačnu situaciju u Srbiji?

Iz toga što sam čuo u snimljenom razgovoru, rečenica koju navodite grubo oslikava medijski sukob koji se iza zatvorenih vrata izlio u otvoreno i nesputano neprijateljstvo. Ono čemu sada svjedočimo jest višeslojna bitka – koja se odvija na političkoj, medijskoj, financijskoj i pravnoj razini, s ključnim akterima raspoređenima diljem kontinenata. U trenutku kada se Srbija suočava sa značajnim političkim i društvenim nemirima, ovaj eskalirajući sukob samo dodatno jača nestabilnost. Ono što je trebalo ostati profesionalno, korporativno pitanje, pretvorilo se u dalekosežnu borbu, a rezultat je – produbljivanje podjela.

NACIONAL: Kako biste ocijenili ponašanje predsjednika Aleksandra Vučića tijekom studentskih prosvjeda?

Očito je da se demokratski standardi koji su međunarodno priznati, ovdje ne primjenjuju u cijelosti, i to unatoč pokušajima da se kroz medije bliske vlasti oblikuje drukčija slika u javnosti. Od samog početka prosvjeda odgovor vlasti bio je usmjeren prvenstveno na uske političke interese, a ne na iskreno predstavljanje volje svih građana Srbije. Kada je riječ o prosvjedima, fokus bi trebao biti na temeljnim vrijednostima demokracije kao što su pravo na prosvjed, zaštita građanskih sloboda i potreba da čelnici slušaju svoj narod. Ali danas se borba više ne vodi samo na ulicama, ona se preselila i u poslovni svijet. Nedavni potres u United Groupu, kada su BC Partners smijenili najviše rukovodstvo, jasno pokazuje koliko su poslovni i politički interesi isprepleteni. Kontrola nad medijskim narativom više nije samo politička borba – ona je postala moćno korporativno oružje u stalnoj borbi za utjecaj.

NACIONAL: Pod kojim ste okolnostima bili napustili N1?

Nakon gotovo šest godina izgradnje kanala od nule – održavanja CNN-ove franšize, nadgledanja uredničkih standarda i obrane novinarske neovisnosti – sve sam više bio u poziciji gdje sam bio marginaliziran zbog protivljenja unutarnjem uplitanju i borbe za uredničku odgovornost na najvišim razinama United Groupa. Moja pozicija postala je neodrživa nakon što sam odbio sudjelovati u pokušajima da se prikriju ili ublaže nalazi Benchmarking izvješća koje je krajem 2018. naručio KKR, tada većinski vlasnik United Groupa, u ime kompanije.

‘Nisam primio nikakav prijedlog ni ponudu od United Groupa da vodim United Mediju’, kaže Sadler. FOTO: Miodrag Trajkovic

NACIONAL: O kakvim se nalazima radi i što je u njima pisalo? Možete li to malo detaljnije pojasniti?

Nalazi na koje se pozivam potječu iz interne revizije čiji je cilj bio procijeniti usklađenost N1 s međunarodnim novinarskim standardima i adresirati zabrinutosti oko uredničke neovisnosti i transparentnosti. Unatoč pisanim jamstvima da ću imati pristup konačnom izvješću, nikada ga nisam dobio. Ono što sam ipak saznao o tim nalazima izazvalo je ozbiljnu zabrinutost, posebno u vezi s uredničkim procesima donošenja odluka. Postavljala su se pitanja o tome kako se urednička neovisnost usklađuje s vanjskim pritiscima koji su mogli utjecati na uređivačku politiku.

NACIONAL: Zašto je United Groupovo prikrivanje Benchmarking izvješća za vas bilo prijelomna točka?

Biti isključen iz pristupa izvješću koje sam pomogao oblikovati – unatoč mojoj uključenosti s ključnim dionicima u cijeloj regiji – dalo mi je jasan znak da moja pozicija više nije održiva. Nedostatak transparentnosti oko tih nalaza ostavio me je bez izbora osim da odem.

NACIONAL: Kakvi su tada bili prioriteti i korporativni interesi vodstva na čelu s Draganom Šolakom? Kako su oni dovodili u pitanje novinarske standarde u tadašnjoj redakciji?

Mogu govoriti o N1. Poslovni prioriteti organizacije bili su, razumljivo, usmjereni na snalaženje u konkurentnom i izazovnom medijskom okruženju, postizanje profitabilnosti i osiguranje pozicije gledanosti unutar politički složene sredine.
I dok u cijelosti poštujem potrebu za ravnotežom između poslovnih interesa i novinarske misije, bilo je trenutaka kada su tržišni pritisci i vanjski utjecaji dolazili u sukob s uredničkom neovisnošću – što je ključno za dosljedno kvalitetno novinarstvo.

NACIONAL: Mislite li da je urednička neovisnost United Medije danas ugrožena?

Da, vjerujem da jest. Kada osnove načina na koji se kompanija vodi oslabe, osobito u medijskoj kući poput United Medije, to automatski ugrožava uredničku neovisnost. Novinari ne mogu biti doista neovisni ako su stalno pod utjecajem vanjskih faktora poput vlasništva, političkih pritisaka ili financijskih interesa. Za točno i nepristrano izvještavanje nužno je da budu zaštićeni – pa i od samih vlasnika i upravljača medija.

‘Od samog početka prosvjeda odgovor Vučićeve vlasti bio je usmjeren prvenstveno na uske političke interese, a ne na iskreno predstavljanje volje svih građana Srbije’

NACIONAL: Ali jedna od strana u vlasničkom sukobu u United Mediji, kao i većina novinara N1 televizije u Srbiji, smatraju da bi upravo približavanje većinskog vlasnika Telekomu Srbije moglo sadašnju uređivačku politiku N1 Srbije učiniti još ranjivijom. Kako to komentirate?

U medijskom okruženju kakvo je u Srbiji, gdje su politički i korporativni pritisci stalni, svaka promjena u vlasništvu – osobito ako uključuje veze s Telekomom Srbije – opravdano izaziva zabrinutost za uredničku neovisnost. Međutim, nakon prodaje dijela imovine United Groupa Telekomu Srbije, situacija je postala još složenija, osobito u svjetlu razgovora koji je procurio u medije.

Ali postavimo si pitanje: ima li stvarno smisla za privatni investicijski fond koji upravlja imovinom vrijednom više milijardi eura, među kojom su i mediji poput N1, da ušutka informativnu platformu koja ima očitu relevantnost u Srbiji? Pravo pitanje je: može li N1 očuvati svoje uredničke vrijednosti bez obzira na vlasništvo?

NACIONAL: Neki bi mogli reći da je, u krajnje intrigantnoj situaciji u Srbiji, ovaj vaš istup dijelom također znakovit, dijelom samopromocija te da ide u prilog tezama da ste iz perspektive administracije Aleksandra Vučića, poželjan kandidat za direktora United Medije upravo zbog svog ranijeg razilaženja sa Šolakom oko njegovih, dosad nepoznatih, navodnih utjecaja na uređivačku politiku. Kako to komentirate?

Ideja da sam sve to orkestrirao jednostavno je apsurdna. O toj temi nisam govorio godinama. Nisam je tražio, nisam je inicirao niti sam od toga imao koristi. Moje se ime pojavilo unutar postojećeg konteksta – zbog šireg problema, odnosno, krize u vodstvu i simbolične uloge koju sam povijesno imao unutar United Medije. Ako išta, način na koji je priča plasirana više je bio pokušaj diskreditacije nego promocije. No ne bježim od te rasprave. Vjerujem da treba stati iza toga što si radio.

NACIONAL: Mislite li da je vaš odlazak bio dio šireg obrasca unutar kompanije?

S vremenskim odmakom – da. Bio sam jedan od nekoliko viših dužnosnika koji su napustili tvrtku ili su bili istisnuti nakon što su doveli u pitanje interne odluke. Moj odlazak nije se dogodio u vakuumu – bio je dio šire promjene u načinu upravljanja uredničkim i korporativnim prioritetima. Zbog toga i ova sadašnja kriza djeluje kao nastavak napetosti koje nikada nisu bile razriješene.

NACIONAL: Što mislite da je trenutačno najpotrebnije United Mediji kako bi krenula naprijed?

Prije svega – jasnoća. U pogledu upravljanja, uredničke neovisnosti i vodstva. To znači uspostavu strukture u kojoj su novinari zaštićeni, uredničke odluke izolirane od političkog ili financijskog uplitanja, a vodstvo transparentno i odgovorno. Bez tih temeljnih stupova, nijedna medijska organizacija – ma koliko uspješna bila – ne može biti otporna.