Bristol City je u četvrtak u prvoj utakmici polufinala doigravanja za ulazak u Premier ligu na svom stadionu izgubio sa 3-0 od Sheffield Uniteda i tako si šanse za prolaz u finale sveo na čistu teoriju međutim iako su se navijači naravno nadali čudu realno je bilo teško očekivati da će šestoplasirana momčad doći do Wembleya, pogotovo do promocije. U svakom slučaju, za Bristol, koji je najviši rang engleskog nogometa zadnji put igrao 1980. godine, ovo je ukupno bila sjajna sezona, sama činjenica da je klub nakon 17 godina zaigrao u kvalifikacijama za ulazak u PL dovoljno govori.

Ovu sezonu za Robinse, kako je nadomak kluba, možda više nego itko i išta drugo obilježio je trener Liam Manning koji je proživio osobnu, obiteljsku tragediju ali se vratio nogometu zbog navijača.

Početkom listopada prošle godine odmah po rođenju umro je Theo, sin trenera Bristola Liama Manninga. Smrt novorođenog sina bila je razlog zašto se Manning odmah odlučio povući sa trenerske pozicije u klubu. Osam dana nakon Theove smrti Bristol je u gostima pobijedio Middlesbrough sa Chrison Hoggom na klupi kao privremenim trenerom a igrači su odmah po završetku utakmice na terenu razvukli transparent sa natpisom „Fly high Theo“ dok su istovremeno njihovi navijači na tribini skandirali Manningovo ime.

Fly high Theo John Manning. ❤️ pic.twitter.com/YPVyC9RS8U

— Bristol City Live (@bristolcitylive) October 26, 2024

„Odmah sam momcima poslao poruku o tome… To je bilo više od nogometa“, rekao je kasnije Manning u intervjuu za The Guardian.

Sedam dana kasnije Bristol je na Ashton Gate stadionu pred 25.283 gledatelja dočekao Leeds a navijači su preko tribina podigli koreografiju sa natpisom, opet, „Fly High Theo“ i podigli transparent sa imenom „Theo John Manning“.

„To je nešto što nikad, nikad neću zaboraviti“, rekao je Manning koji je bio tamo, na stadionu. „Odlučio sam se vratiti. Ja sam borac, nisam htio plakati kod kuće, želio sam se odužiti navijačima, vratiti im to što su bili uz mene“.

Fly high, Theo ❤️#EFL | @BristolCity pic.twitter.com/RtdShTbpXU

— Sky Bet Championship (@SkyBetChamp) October 26, 2024

Podrška navijača i igrača motivirala je Manninga na povratak. Sedam dana kasnije Bristol je gostovao u Prestonu i uz Manninga na klupi pobijedio sa 3-1. Do kraja sezone Bristol je ostvario rezultat kakav dugo nije, bila bi zaista potpuno nevjerojatna priča kad bi Manning uspio odvesti Bristol i dalje, no snage za to ipak, izgleda, nema. Svejedno, respekt za Bristol i Manninga. Kako je i sam trener Robinsa rekao – „ovo je više od nogometa“.

Doesn’t get much better than a 96th minute winner vs play-off rivals 🔥

Something feels different about Bristol City now compared to the years of mediocrity and constantly coming up short. Liam Manning has done a top job 👏 pic.twitter.com/swxzg0eLf1

— The72 – We Love the #EFL (@_The72) April 9, 2025