Momčad Shaquillea O’Neala sinoć je, uz pomoć Stephena Curryja i Jaysona Tatuma, slavila na NBA All-Star utakmici u San Franciscu.

Curry i Tatum zablistali su u finalu inače potpuno novog formata igre, zabivši zajedno 27 poena u pobjedi u finalu (41-25) nad momčadi Charlesa Barkleyja u kojoj su bili Nikola Jokić, Shai Gilgeous–Alexander i Donovan Mitchell.

Najkorisniji igrač All-Star vikenda, Curry, igrao je u svojoj domaćoj dvorani, Chase Centeru, kao član Golden State Warriorsa i pogodio neke od svojih tipičnih trica, odvevši svoju momčad do konačnog slavlja zajedno s Tatumom, zvijezdom aktualnih prvaka, Boston Celticsa.

U početnoj postavi O’Nealove momčadi bili su i Kevin Durant, Damian Lillard i James Harden, no zvijezda Los Angeles Lakersa LeBron James otkazao je nastup neposredno prije početka polufinala.

James je tako prekinuo 20-godišnji niz u početnoj postavi All-Star utakmice. Ovog vikenda iz glasovanja je izostao i ozlijeđeni Luka Dončić, koji je bio četvrti u glasovanju navijača među braničima na Zapadu.

“Naša odgovornost je doći ovamo i prirediti sjajnu predstavu za ljude. Cijeli moj tim mi je pomogao u tome, pa im se zahvaljujem”, rekao je Curry nakon što je primio nagradu za MVP-ja All-Star vikenda.

Vodstvo NBA lige odlučilo je promijeniti format glavnih nedjeljnih utakmica nakon brojnih kritika na račun nekonkurentnosti i nedostatka motivacije među igračima.

Dvoboj Istoka i Zapada zamijenio je mini-turnir četiri momčadi od kojih su svaku odabrali poznati voditelji košarkaške emisije Inside the NBA O’Neal, Barkley, Kenny Smith i jedna od najboljih košarkašica svih vremena Candace Parker. I polufinalni susreti i finale igrali su se do 40 poena.

No, ovogodišnji format nije impresionirao sve. Draymond Green, zvijezda Golden State Warriorsa koji je radio kao televizijski analitičar u San Franciscu, bio je kritičan.

“Radiš cijelu godinu da bi bio dio All-Star utakmice, a onda postigneš 40 poena i odeš kući? Što radimo, nema smisla. Ovo nije košarka”, rekao je višestruki NBA prvak tijekom prijenosa.

Format je pohvalio član pobjedničkog tima Lillard.

“Mislim da su samo tražili način da dan učine zanimljivijim. Mislim da je večeras bilo malo više natjecanja nego posljednjih godina. To je bio glavni cilj, malo više natjecanja i uzbuđenja za gledatelje. Mislim da smo to postigli”, dodala je zvijezda Milwaukee Bucksa.

UMJETNA INTELIGENCIJA Golden State ima novog ‘pomoćnog trenera’, robota koji hvata i dodaje lopte