Izbornik Zlatko Dalić objavio je popis reprezentativaca za početak kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, koje se igraju u lipnju. Hrvatska će prve dvije utakmice igrati protiv Gibraltara, 5. lipnja, i potom 9. lipnja protiv Češke.

Na Dalićevom popisu mjesto je pronašao i Luka Vušković (18), bivši Hajdukov biser, koji sjajno igra u belgijskom Westerloou. Mladi stoper bit će konkurencija Ćaleta-Caru, Pongračiću i Šutalu, dok će na bekovima Dalić imati Gvardiola, Juranovića i Stanišića, ne i Bornu Sosu. Primjerice, Martina Erlića nema ni na pretpozivu.

Vušković je tako konačno dočekao svojih pet minuta, a za očekivati je da bi mogao dobiti koju minutu u utakmici protiv Gibraltara, gdje se očekuje lagana i uvjerljiva pobjeda Hrvatske.

Na popisu je i najbolji igrač Rijeke ove sezone, Toni Fruk, a u napadu je još jedan bivši igrač Rijeke, Franjo Ivanović.

– Kroz Ligu nacija profilirali smo momčad s kojom ćemo krenuti u kvalifikacije u kojima je naš cilj dobro poznat i svima jasan – plasirati se na Svjetsko prvenstvo. Ne smijemo podcijeniti Gibraltar, tu moramo uhvatiti pobjednički zalet za utakmicu s Češkom koja je sigurno među ključnim utakmicama cijelih kvalifikacija. Svjesni smo izazova koje lipanjski termin donosi, i zato moramo izvući psihički i fizički maksimum kako bismo uzeli željenih šest bodova na početku kvalifikacija – izjavio je Dalić za službenu stranicu HNS-a.

Na popisu nema Nikole Vlašića, Dalićevog ljubimca.

– Nema ga zbog zdravstvenog problema, koji će rješavati u ovom razdoblju, kao ni Borne Sose koji, nažalost, dugo ne igra u Torinu – nadam se da će se njegov klupski status promijeniti tijekom ljeta i da će biti opet s nama od rujna. Marcu Pašaliću u MLS-u traje sezona, Orlando ga nije dužan pustiti do 2. lipnja, pa ćemo naknadno odlučiti hoćemo li aktivirati taj pretpoziv. Luka Vušković je dobrim igrama tijekom cijele sezone u Belgiji zaslužio prvi poziv, ovo će mu biti dobra prilika da osjeti okruženje A reprezentacije i inspiracija da nastavi kvalitetno raditi kao do sada – dodao je Dalić.

Dalić je pozvao sljedeće igrače:

Golmani: Dominik Livaković, Ivica Ivušić, Dominik Kotarski

Obrambeni: Joško Gvardiol, Josip Juranović, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Marin Pongračić, Luka Vušković

Vezni: Luka Modrić, Mateo Kovačić, Mario Pašalić, Lovro Majer, Luka Sučić, Martin Baturina, Kristijan Jakić, Petar Sučić, Nikola Moro, Toni Fruk

Napadači: Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Franjo Ivanović

Pretpozivi: Marko Pjaca, Mislav Oršić, Marco Pašalić, Karlo Letica

Polako se završavaju sezone, pa je izbornik imao poruku za sve igrače.

– Čestitke igračima koji su osvojili naslove prvaka, domaće kupove ili ispunili druge klupske ciljeve, i želim sportsku sreću onima koji to još mogu ostvariti u narednom tjednu. Učinit ćemo sve da taj pobjednički ritam zadržimo i u reprezentaciji te tako napravimo prve korake prema Sjevernoj Americi – nakon srebra i bronce u Rusiji i Kataru, jako dobro znamo kakva je prilika i privilegija igrati na Svjetskom prvenstvu – poručio je izbornik.

Osim Gibraltara i Češke protivnici su nam Farski Otoci i Crna Gora koju vodi Robert Prosinečki. Kvalifikacije su kratke i svaki je susret bitan, a samo prvi u skupini izravno ide na SP koje se 2026. održava u SAD-u, Kanadi i Meksiku, dok će drugoplasirana reprezentacija šansu tražiti kroz doigravanje. Cilj Vatrenih je prvo mjesto, a u lipanjskim ogledima šest bodova.