Pogotkom Luke Menala u drugoj minuti sudačke nadoknade Rijeka je na Rujevici u 29. kolu SuperSport HNL-a slavila protiv Varaždina. Domaćin je do vrijedna tri boda s kojim je barem prviremeno preuzeo vrh ljestvice stigao s igračem manje obzirom da je u 55. minuti drugi žuti karton dobio Stjepan Radeljić.

Nakon teško izborene pobjede strateg Bijelih Radomir Đalović je rekao: “I prije utakmice sam rekao da mi je izuzetna čast voditi ovako karakternu momčad, koji u svakom trenutku daju svoj maksimum. Vidjeli ste i kako su se danas borili, ginuli jedan za drugoga. S igračem manje, protiv ozbiljnog protivnika kojemu još jednom čestitam. Na trenutke smo patili. Igrači su se toliko željeli obraniti, a na kraju smo i zabili. Utakmica je bila izjednačena. Mislim da smo odlično počeli, imali situaciju preko Djouahre. Varaždin je u prvom dijelu kreirao jako malo. To je put kojim moramo nastaviti”, rekao je riječki strateg.

Regionalni derbi protiv Istre u Puli igra se na Veliku subotu: “Istra je također ozbiljna momčad, vidjeli ste to u polufinalu Kupa. U nizu smo od tri pobjede. Siguran sam da će biti puno naših navijača. Radujem se utakmici, moramo biti koncentrirani. Svaka je teška, no moramo ponoviti današnju igru i pokušati napraviti sve za pobjedu.”

Izrazito burno je proslavio današnju pobjedu: “Ogromna pobjeda u 92. minuti, Menalo koji je promijenio tri, četiri pozicije, i na kraju dupli pas s Frukom… Sigurno najdraža pobjeda“, prenosi HRT.

Strijelac pobjedničkog zgoditka bio je Luka Menalo: “Uživao sam u proslavi gola, kada su svi skočili na mene, navijači… Jednostavno uživaš u takvom trenutku. Zajedno patim, trpimo, a na kraju smo i zajedno slavili. Ovo je jedan dodatan motiv za sve što nas čeka, a to su velike stvari.”

Rijeka je slavila s igračem manje protiv vrlo ozbiljnog protivnika: “Sve prethodne utakmice s Varaždinom su bile potpuno izjednačene. Treba ostati hladne glave. I nas nekada povuče želja, lopta, ali treba pričekati tu priliku koja će se kad tad pojaviti i iskoristiti ju. Upravo to se dogodilo.”

Trener Varaždina Nikola Šafarić izjavio je: “I onda kada napravimo sve dobro, pogodimo vratnicu, gredu. Lopta jednostavno ne ide u gol. Iskreno, nismo bili pravi od početka utakmice. Previše smo ponudili Rijeci, previše je bilo pogrešaka u izgradnji igre. Rijeka nas je tu malo pritisnula, a nervoza se prenijela na veći dio utakmice. Počeli smo igrati tek s igračem više, ali to je bilo premalo. Gol smo primili iz kontre. Umjesto da stanemo, da smirimo igru, primili smo gol.”

Varaždin je probao i s Marijom Čuićem prema naprijed: “Napadački dio nam je boljka ove sezone. Nadam se da će se to do kraja sezone promijeniti.”

Lamine Ba zbog trećeg žutog kartona neće konkurirati za susret sljedećeg kola, u kojem Varaždin u petak dočekuje Hajduk: “Danas smo krenuli s puno igrača s dva žuta kartona. Zamijenili smo Laminea kako bi i neki drugi igrači osjetili atmosferu kakva će vjerojatno biti i protiv Hajduka. Čeka nas slična, vatrena utakmica. Velik je ulog u svakoj utakmici, svi se bore za nešto. Prvenstvo je jako zanimljivo, još jedan derbi je ispred nas. Nadam se da ćemo odigrati kvalitetnije nego danas”, zaključio je Šafarić.

U sljedećem kolu Rijeku očekuje regionalni derbi s Istrom 1961 u Puli dok će Varaždin u baroknom gradu igrati s Hajdukom.