Najspominjanije ime među navijačima Hajduka u ponedjeljak, dan nakon utakmice protiv Rijeke nije Rokas Pukštas (21) nego – Gennaro Gattuso. Naravno, razlog su dva gola koja je Pukštas zabio Rijeci i već tri u prvih pet kola SuperSport HNL-a, odnosno činjenica da je spomenuti Talijan prošle sezone ovog Amerikanca zakucao na klupu i od vrhunskog talenta od njega učinio igrača koji se mora veseliti nekim „trash-time“ minutama. Srećom, Pukštas nije zaboravio igrati nogomet, trebalo mu je samo par utakmica da se vrati na svoje i pokaže zašto je donedavno slovio za ogromnog talenta i igrača na kojem će Hajduk zaraditi veliki novac.

Pukštas je u Hajduk stigao u studenom 2020. a za prvu momčad debitirao je u travnju 2022. Bio je član one sjajne juniorske generacije koju su činili igrači rođeni 2004. i mlađi, koja je ušla u finale UEFA Youth league, odnosno juniorske lige prvaka, kako se kolokvijalno naziva.

#Puki on the fire 🔥2️⃣⚽️🎯 pic.twitter.com/mGydE3DbxT

— HNK Hajduk Split (@hajduk) August 31, 2025

Na početku sezone 22/23 Valdas Dambrauskas ga nije posebno doživljavao međutim dolaskom Mislava Karoglana je počeo dobivati ozbiljnu minutažu, u 17. kolu protiv Belupa je debitirao u prvih 11 i odmah to opravdao golom a do kraja sezone u HNL-u je upisao četiri gola i tri asistencije, fantastičan učinak za 18-godišnjaka. Sljedeće sezone je učinak ligaških golova povisio na sedam, što je sjajan broj za veznjaka, a znate da se u modernom nogometu veznjaci koji zabijaju plaćaju zlatom. Krenule su priče o transferima, 10 milijuna eura, 12 milijuna eura…

After four gameweeks of the HNL 25/26, Rokas Pukštas ranks first for most duels won with 38.

The 21-year-old Hajduk box-to-box midfielder is such a superb player.

He should be on the radar of many strong top 5 league clubs. 🇺🇸 pic.twitter.com/l8NFEZoHzW

— Football Talent Scout – Jacek Kulig (@FTalentScout) August 28, 2025

I onda – stop. Dolaskom Gennara Gattusa Pukštas ispočetka igra u prvih 11, zatim seli na klupu i dobiva manje minuta a onda pada potpuno u drugi plan a u jednom periodu (20. do 22. kola) tri utakmice zaredom ostaje na klupi bez sekunde u igri.

„Što se tiče Pukštasa, on je igrač velike tehnike i sposobnosti, dobro radi na treninzima, ali ja sam trener i radim odabire“, bio je jedan od standardnih Gattusovih odgovora na pitanje o Pukštasovom statusu.

Prema kraju sezone Pukštas je opet dobivao nešto više minuta, međutim nije to bila sjena igrača iz prethodne dvije sezone, a ono što je vrlo važno za Hajduk – potpuno su nestale transferne ponude za njega.

Srećom, Gonzalo Garcia je u kratkom vremenu uspio vratiti Pukštasa u život, vratio je Amerikanac i samopouzdanje koje mu je prošle sezone definitivno bilo narušeno i formu. Pukštas je Rijeci zabio dva gola u maniri vrhunskih napadača a skauti diljem Europe opet naveliko govore o njemu.

Rokas Pukstas in Hajduk Split's home draw against Rijeka:

◉ 8.7 FotMob rating ✅
◉ Man of the match 💫
◉ 2 goals (3rd of the season) ⚽️
◉ 2/3 (67%) shot accuracy 🎯
◉ 2 fouls drawn 🌪️#usmnt pic.twitter.com/U6OLIJ2sQw

— USMNT Report 🇺🇸🇹🇷 (@USMNTReport) August 31, 2025