Lokalitet u Novom Meksiku na kojem su pronađeni fosili brojnih dinosaura, uključujući gigantskog Alamosaura, datira se u vrijeme neposredno prije udara asteroida koji je naglo okončao eru dinosaura, prema istraživanju koje ističe da su ta bića vrlo dobro napredovala sve do trenutka uništenja.

Nova studija otkriva da su dinosauri uspješno napredovali sve do udara asteroida prije 66 milijuna godina, a ne polako izumirali, kako se ranije tvrdilo. Fosili pronađeni na lokalitetu Naashoibito u sjeverozapadnom Novom Meksiku — među kojima i ostaci golemog Alamosaura — datirani su na oko 340.000 godina prije katastrofe, što znači da potječu iz razdoblja neposredno prije masovnog izumiranja.

Starost je utvrđena pomoću dvije metode: analize smjera Zemljinog magnetskog polja očuvanog u stijenama te mjerenjem raspada radioaktivnih izotopa u zrncima pijeska. Rezultati, objavljeni u časopisu Science, završavaju dugogodišnju raspravu oko starosti nalazišta.

RJEŠENJE SVIH PROBLEMA? Vjerojatnost da asteroid 2024 YR4 pogodi Zemlju iznosi 1,5 posto

„Starost faune dinosaura Naashoibito dugo je bila kontroverza,“ rekao je paleontolog Dan Peppe sa Sveučilišta Baylor, istaknuvši da novi dokazi pobijaju teorije o propadanju dinosaura prije udara asteroida. Na lokalitetu su pronađeni fosili brojnih vrsta, uključujući tiranosaure, torosauruse i dinosaure s pačjim kljunom, ali najimpresivniji je Alamosaurus — sauropod težak više od 30 tona i dug oko 30 metara.

Studija je također otkrila jasne razlike između zajednica dinosaura na jugu i sjeveru Sjeverne Amerike, što upućuje na veliku ekološku raznolikost uoči izumiranja. „To pokazuje da dinosauri nisu bili jedna homogena zajednica sklona izumiranju, nego brojna i raznolika skupina do samog kraja,“ poručio je Peppe.

Prema koautoru Steveu Brusatteu sa Sveučilišta u Edinburghu, nalazi potvrđuju da su dinosauri živjeli punim zamahom sve do kobnog događaja. „Nema znakova zalaska. Sauropodi su i dalje bili kolosalni i uspješni. Mogu zamisliti prizor: u jednom trenutku dinosaur veličine mlaznog aviona trese tlo, a već u sljedećem cijela Zemlja podrhtava od udara asteroida,“ rekao je Brusatte.