Tek je utakmica Lige nacije između Hrvatske i Francuske u drugi plan bacila nedjeljnu utakmicu Rijeke i Hajduka odnosno po nekima savršeno točnu, po nekima itekako spornu izjavu Ivana Rakitića u kojoj je, između ostalog, rekao da je HNL „zaostala liga“. Nakon svega, u petak se kroz intervjuu za tportal javio Rakitić i detaljno pojasnio na što je mislio pod „zaostala liga“.

„Želio sam reći da je kvaliteta hrvatske lige nevjerojatno dobra, pogotovo na uvjete koje imamo. Infrastrukturne, financijske. Naravno, mogla bi biti još puno bolja. Ja sam došao prije svega iz ljubavi, a ne plakati, pa da govore ‘gledaj Raketu, Raketa ovo, Raketa ono‘. Došao sam pomoći. Prije svega Hajduku. Ali i hrvatskom savezu, hrvatskoj ligi, drugim klubovima. I nema mi ljepšeg nego kada nakon utakmica protiv Slavena, Rijeke, Osijeka, stanem s igračima, popričam, prokomentiramo neke situacije. Kada me treneri drugih klubova nešto pitaju. Ja sam došao zbog toga“, rekao je Rakitić za Tportal te opisao što Hajduk znači za Split i njega osobno:

„Imam jedan poseban virus u Splitu. A to je Hajduk. I to sam upoznao prije 18 godina, kada sam prvi put došao u Split. I uvijek mi je bilo jasno, ako će postojati prilika, da je moram iskoristiti i doći u Hajduk. I nikad nisam bio pod pritiskom, došao sam iz ljubavi. Nitko me nije napravio, niti će me itko pokvariti“.

Rakitić je naglasio kako se upravo javio i predsjedniku HNS-a Marijanu Kustiću te mu pojasnio što zapravo točno misli.

„Javio sam se predsjedniku saveza Kustiću, htio sam mu objasniti što sam mislio. Prije svega, ja sam Hrvat, želim sve najbolje Hajduku, ali i kada sam sa Sevillom zabio golove Dinamu, nisam slavio. I ne bih nikad slavio gol niti protiv ijednog hrvatskog kluba. I kad su Bad Blue Boysi stigli u Sevillu sve sam ih lijepo pozdravio. To je meni iznad svega. Ništa ne može naštetiti mom odnosu. Niti ću se naljutiti kada netko od vaših kolega napiše nešto, jer on na jedan način navija za Dinamo. I mi u hrvatskoj imamo nogometnu kulturu, svi volimo nogomet. I to je jasno, jer ako voliš nogomet, onda i navijaš. I zato jesmo toliko uspješni. Ali želim da idemo naprijed. I nitko mi ne treba nitko govoriti ‘lijepo se češljaš‘. Ja sam došao pomoći. Ne samo Hajduku, već cijelom HNL-u“, naglasio je Rakitić.