Tijekom svojih 12 godina pontifikata papa Franjo nikada nije skrivao svoju strast prema nogometu, koji je vidio kao sredstvo mira i obrazovanja.

Od svojih kolega Argentinaca Messija i Maradone do Ibrahimovića i Buffona, Jorge Bergoglio ugostio je najveće nogometne zvijezde u Vatikanu i potpisao na desetke dresova i lopti iz cijelog svijeta.

Iako je imao loptu u nogama od najranijih godina, na ulicama Buenos Airesa, nikada zapravo nije zablistao na terenu. 

“U Buenos Airesu su tipa poput mene zvali ‘pata dura’, što znači da sam imao dvije lijeve noge. Ali igrao sam”, priznao je u svojoj autobiografiji “Espero“, objavljenoj početkom 2025. godine.

Strast 266. pape prema nogometu neodvojiva je od njegove privrženosti povijesnom klubu San Lorenzo u Buenos Airesu i sada uništenom stadionu Viejo Gasometro, gdje je gledao utakmice sa svojim ocem i braćom.

“Bio je to romantičan, obiteljski nogomet”, prisjetio se, a makon što je proglašen Papom 2013. Franjo je zadržao svoju crveno-plavu “Socio” člansku iskaznicu San Lorenza.

Njegova brojna putovanja u inozemstvo dovela su ga do održavanja nekoliko velikih misa na nogometnim stadionima. U rujnu 2023. navijači Olympique de Marseillea čak će mu pripremiti veliko iznenađenje tako što će na južnom zavoju stadiona Vélodrome razviti dva gigantska transparenta s njegovom slikom.

“Također ne mogu zaboraviti njegov entuzijazam za nogomet, strast koju njeguje od mladosti, koja svjedoči o radosnom duhu i njegovoj sposobnosti da se poveže s ljudima kroz toplinu i osjećaj zajedničke ljudskosti”, rekao je u ponedjeljak predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin.

Daleko od toga da je sport smatrao samom svrhom, argentinski je isusovac radije vidio nogomet kao potencijalni vektor mira i obrazovanja unatoč težini korupcije i novca u njegovom upravljanju.

Godine 2014. Olimpijski stadion u Rimu bio je domaćin “međuvjerske utakmice” za mir na njegovu inicijativu.

“Mnogi kažu da je nogomet najljepši sport na svijetu, a i ja tako mislim”, rekao je 2019.

Još 2013. pred izaslanstvima talijanske i argentinske momčadi podsjećao je igrače na njihove “društvene obveze”, upozoravajući na ekscese “poslovnog” nogometa. 

“Zajednička točka s religijom je staviti kolektiv na prvo mjesto kako bismo išli dalje od individualnih interesa. Mi smo u službi nečeg većeg od nas samih, što nas nadilazi kolektivno i osobno”, kazao je preminuli Papa. 

Strast prema nogometu, koju nikada nije skrivao, nadahnula je čak i Hollywood: u hit filmu “Dva pape“, objavljenom na Netflixu 2019., bivši papa Benedikt XVI. i kardinal Bergoglio gledaju finale Svjetskog nogometnog prvenstva između svoje dvije zemlje, Njemačke i Argentine.

Čisto izmišljena scena, jer je i sam Papa Franjo priznao da je 1990. osobnim izborom prestao gledati televiziju, dok je njemački teolog više volio klasičnu glazbu i čitanje.

Franjo nikada nije spomenuo Svjetsko prvenstvo 1978. u Argentini, za vrijeme diktature, kada je bio provincijal isusovaca.

“Maradona je kao igrač bio sjajan, ali kao čovjek nije uspio“, rekao je talijanskom novinaru krajem 2023., govoreći o problematičnoj putanji Maradone, obilježenoj ovisnošću o drogama.

U autobiografiji objavljenoj 2024. godine cijelo jedno poglavlje čak je posvećeno Maradoninoj “Božjoj ruci” tijekom Svjetskog prvenstva 1986. godine. 

“Kad sam ga prije nekoliko godina primio u Vatikanu, našalio sam se s njim: ‘Pa koja je ruka inkriminirana?’

“Messija je džentlmen, ali za mene, od ove trojice, veliki gospodin je Pelé. Čovjek velikog srca”, rekao je za Papa Franjo za Rai.

Iako je njegovu privrženost bojama Argentine bilo lako naslutiti, poglavar Katoličke crkve uvijek je izbjegavao stati na čiju stranu. Godine 2022., prije finala Svjetskog prvenstva između Francuske i Argentine u Katru, pozvao je pobjednika da slavi s “poniznošću”.