U najvećem NBA skandalu u povijesti FBI je dosad uhitio 34 osobe, a to je tek početak. U aferi koja potresa temelje NBA lige najmanje je sedam namještenih utakmica od ožujka 2023. do ožujka 2024. godine. Na listi klubova za koje se sumnja da su namještali su Charlotte Hornets, Orlando Magic, Portland Blazers, Los Angeles Lakers i Toronto Raptors. Priča se da su igrači namjerno puštali utakmice, što je otvorilo raspravu o mračnoj povijesti kockanja u ligi, s naglaskom na prošlost Michaela Jordana.

Među uhićenima su trener Portland Trail Blazersa Chauncey Billups, bek Miami Heata Terry Rozier i bivši trenera Lakersa i veliki prijatelj LeBrona Jamesa Damon Jones. Istraga uključuje ‘okretanja’ desetke milijuna dolara, ilegalno sportsko klađenje koje podržava mafija i namještene poker igre.

Damona Jonesa FBI optužuje da je prodavao insajderske informacije o igračima Lakersa – prvenstveno o LeBronu Jamesu i Anthonyju Davisu – prije utakmica 2023. i 2024.. Konkretno, sumnjiči ga se da je slao poruke da se klade protiv LA-a. Iako James nije izravno optužen, umiješanost njegovog najboljeg prijatelja i agenta potiče nagađanja o njegovoj ulozi u ovoj aferi.

Slična sjena pada i na Charlotte Hornetse, u kojima su se prvi znaci skandala pojavili tijekom sezone 2023./2024., kad je Michael Jordan bio većinski vlasnik sve do prodaje svog udjela Gabeu Plotkinu 2023., usred financijske provjere. Optužnica sugerira da su informacije utjecale na utakmice Hornetsa, što postavlja ključno pitanje: Je li Jordan, kao vlasnik, imao ikakvih naznaka o aktivnostima pod svojim nadzorom? Njegov odlazak poklopio se s otkrivanjem skandala, povezanog sa zabranom Jontaya Portera iz 2024.

Jordanova povijest s kockanjem dodaje novi sloj intrige u cijelom slučaju. Tijekom igračke karijere početkom 1990-ih, Jordan je često bio povezivan s klađenjem, od igranja golfa s visokim ulozima pa do kartanja sa suigračima.

Godine 1993., članak u Orange County Registeru sugerirao je da su njegovi kockarski dugovi povezani s ubojstvom njegovog oca, Jamesa Jordana, ubijenog te godine u krađi automobila, za koju su mnogi nagađali da je povezana s osobama iz podzemlja.

Upravo je ta kontroverza, zajedno s NBA istragom, navela Jordana na prvo umirovljenje 1993. godine, iako on i danas tvrdi da mu je bila potrebna pauza. Skandal Hornetsa pod njegovim vlasništvom ponovno potiče raspravu: Je li ga njegova kockarska povijest uplela i u ovaj skandal o namještanju?

NBA je odgovorila kaznama, suspenzijama i obećanjem još veće transparentnosti, ali ova kriza dovodi u pitanje upravljanje ligom.

Također, kako se priča u istrazi širi tako se u svakoj pojavljuje Jordanov vlasnički mandat, obilježen problemima Hornetsa i njegovom kockarskom prošlošću. Je li umiješan i u ovaj skandal?

– Jordan i LeBron okrenuli su milijune – tvrdi insajder koji je navodno podatke predao i FBI-ju.