Sean Penn osvrnuo se na svoj prvi susret s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom nakon premijere svog filma iz 2001. godine, „Zakletva“ (The Pledge). Penn (65), istaknuti pristaša Ukrajine, večerao je s Putinom i glavnim glumcem filma, Jackom Nicholsonom, nakon premijere na Moskovskom međunarodnom filmskom festivalu.

Prisjećajući se njihovog razgovora u emisiji Jimmy Kimmel Live! u četvrtak, Oscarom nagrađeni otac dvoje djece rekao je: “Razgovarali smo o očinstvu.” Putin ima barem dvije kćeri s bivšom suprugom Ljudmilom Aleksandrovnom Škrebnevom.

Penn se sjetio da je njihova večera bila “otprilike dva do tri tjedna nakon što je tadašnji predsjednik George Bush rekao, ‘Pogledao sam Putinu u oči i osjećao sam da mu mogu vjerovati.’”

“I kad to kažem, moram reći da sam i ja bio prevaren,” dodao je glumac. “Osjećao sam da je tu bilo nečeg iskrenog. Sada znamo da je on spreman oteti 30 tisuća djece, ubiti mnoge ljude i naučiti tu djecu da mrze svoje roditelje i svoju zemlju. Ipak, naša zemlja nije dovoljno ujedinjena da shvati da bismo im trebali pružiti resurse da ga poraze.”

Kada su ga pitali jesu li on i Putin razgovarali uz pomoć prevoditelja, zvijezda filma „Milk“ odgovorio je potvrdno, ali je naglasio da ruski lider “očito govori i razumije više engleskog nego što to pokazuje.” “Mislim da je to stvar KGB-a,” primijetio je Penn.

Glumac i redatelj prije dvije je godine govorio o svom i Nicholsonovom susretu s Putinom. “Stavili su nas u konvoj. Znali smo da će Putin biti počasni gost. U kontekstu tog vremena i prostora prihvatili smo poziv,” rekao je Penn.

“Ušli smo u konvoj. Išli smo onom brzinom kojom su željeli voziti, bez obzira na to predstavlja li to opasnost u selima kroz koja smo prolazili,” dodao je. “Kada su farmeri s ponijima pokušavali prijeći, osiguranje u našim vozilima bi ispružilo ruke iz prozora i tjeralo ih palicama. Bilo je to potpuno nepotrebno agresivno.”

Nakon što je Rusija izvela invaziju na Ukrajinu u veljači 2022., Penn je bio među najglasnijim kritičarima rata. “Već je to bila brutalna pogreška, uzeti su ljudski životi i slomljena srca, a ako ne popusti, vjerujem da će gospodin Putin napraviti strašnu pogrešku”, rekao je tada u izjavi.

Pennu je kasnije, zbog podrške Ukrajini, trajno zabranjen ulazak u Rusiju.