Simbolika nije mogla biti veća, netko će pomisliti da zapravo ništa od ovoga nije slučajno: Real Oviedo se vratio u LaLigu, najviši rang španjolskog nogometa, prvu utakmicu sezone odigrao je u Villarrealu a sve to ne bi bilo zanimljivo da ne postoji čovjek koji je važna poveznica ova dva kluba. Santi Cazorla (40) ušao je u igru za Oviedo u 85. minuti i tako ispunio svoj dječački san – zaigrao je u LaLigi za svoj klub, klub u kojem je napravio prve nogometne korake.

Cazorla je sad već davne 2003. otišao iz Ovieda u Villarreal ne jer je tražio nove izazove i veću plaću nego stoga što je njegov dotadašnji klub upao u ozbiljne financijske probleme. Oviedo je te godine izbačen u četvrtu ligu a nakon godina između trećeg i četvrtog ranga od 2015. se ustalio u drugoj, a sada nakon 24 godine vratio se u najviši rang španjolskog nogometa.

Santi Cazorla, now 40, subs on for Real Oviedo in their first La Liga game for 24 years 🧙‍♂️

Cazorla donated his own money to stop his boyhood club going bust in 2012, then beat a flesh-eating infection to continue playing. Nobody deserves this more 💙pic.twitter.com/x4k8MnNrmd

— Men in Blazers (@MenInBlazers) August 15, 2025

Istovremeno, Cazorla je imao čudesnu karijeru, odigrao je 334 utakmice za Villarreal i 180 za Arsenal, sa Španjolskom je dvaput bio prvak Europe, i sve je to za njega bilo sjajno, osim ozljede ahilove titive 2016. godine koja se zbog gangrene toliko zakomplicirala da je skoro ostao bez noge, međutim jedna želja je trajala i tinjala – vratiti se u svoj Oviedo i zaigrati u prvoj ligi.

U kolovozu 2023. se vratio u Oviedo, htio je igrati besplatno no u tome ga je spriječio zakon, pa je odlučio igrati za minimalac (91 tisuću eura godišnje) i donirati novac koji klub zaradi od prodaje njegovih dresova. Unatoč godinama, bio je važan igrač u povratku Ovieda u LaLigu, u uzvratu polufinala doigravanja protiv Almerije zabio je za 1-1, gol koji ih je odveo u finale gdje je u uzvratu protiv Mirandesa zabio gol u 3-1 pobjedi.

Pred početak utakmice Villarreal je Cazorli uručio dres sa brojem 334 – broj utakmica koje je odigrao za ovaj klub, a njegov ulazak u igru u 85. minuti popraćen je uz „standing ovation“ La Ceramica stadiona.

40-year-old Santi Cazorla was honored for his time at Villarreal ahead of Oviedo's match in LALIGA 👏

He helped his boyhood club return to the top flight for the first time in 24 years 💙 pic.twitter.com/0ikp0VClB4

— ESPN FC (@ESPNFC) August 15, 2025