Američke vlasti uhitile su Jonathana Rinderknechta (29) i optužili ga da je izazvao mali požar  početkom goodine koji se ponovno razbuktao u smrtonosni požar poznat kao Palisades Fire.

Isprva, optužen je za kazneno djelo uništavanja imovine izazivanjem požara, za što je moguća kazna 20 godina zatvora. Naknadno su pridodane optužbe za još dva kaznena djela, a to su kazneno djelo podmetanja požara koji zahvaća imovinu korištenu u međudržavnoj trgovini te kazneno djelo paljenja šume. Time mu je moguća kazna zatvora, ako bude proglašen krivim, povećana na 45 godina, objavile su vlasti u srijedu.

Tužitelji tvrde da je Rinderknecht u ranim jutarnjim satima 1. siječnja, nakon noćne smjene kao vozač Ubera, podmetnuo požar poznat kao Lachman Fire u četvrti Palisades Highlands. Dvoje njegovih putnika kasnije je istražiteljima reklo da je izgledao uznemireno i ljutito.

Photo: ACTING U.S. ATTORNEY BILL ESSAYL/NEWSCOM

Nakon što je iskrcao jednog putnika, Rinderknecht je parkirao automobil, bezuspješno pokušao kontaktirati bivšeg prijatelja, a zatim se popeo na obližnju stazu, gdje je snimao iPhone videe i više puta gledao glazbene videospotove s prikazima požara.

Ubrzo je pokušao nazvati 911, ali nije imao signal, rekli su dužnosnici. Telefonski zapisi smjestili su ga na to područje, gdje se navodno vratio kako bi snimao vatrogasce koji su gasili požar.

Početni požar bio je ugašen, ali je tinjao pod zemljom u korijenju guste vegetacije, rekao je vršitelj dužnosti američkog državnog odvjetnika Bill Essayli. Dana 7. siječnja jaki vjetrovi ponovno su razbuktali žar u ono što je postalo Palisades Fire, najrazorniji požar u povijesti Los Angelesa.

Rinderknecht je priveden na razgovor još 24. siječnja. Istražitelji su kasnije u njegovu automobilu pronašli upaljač poput onog za roštilj, za koji je priznao da ga je te noći ponio na brdo, a koji je odgovarao onome pronađenom u njegovom stanu.

Savezni tužitelji također tvrde da je Rinderknechtova povijest pretraživanja u ChatGPT-u uključivala pitanja o tome može li cigareta izazvati požar te AI-generiranu sliku goruće šume s ljudima koji bježe.