Više od sedam godina prošlo je otkako su deseci žena optužili redatelja i scenaristu Jamesa Tobacka za seksualni napad, protuzakonito lišavanje slobode, prisilu i psihološko zlostavljanje. Sud u New Yorku u srijedu je donio presudu po kojoj James Toback mora isplatiti 40 žrtava i to u ukupnom iznosu od 1,68 milijardi dolara. Od tog iznosa 280 milijuna dolara otpada na naknadu štete a 1,4 milijardi dolara je iznos kazne za počinjene prekršaje spram tužiteljica.

“Ova presuda govori o pravdi. Ali što je još važnije, radi se o preuzimanju moći od zlostavljača – i njima i onima koji su to omogućili – i vraćanju onima koje je pokušao kontrolirati i ušutkati”, rekao je Brad Beckworth, glavni odvjetnik tužitelja, koji je dodao: “Danas je porota poslala poruku koja odjekuje daleko izvan ove sudnice – nitko nije iznad odgovornosti. No, ima još posla“.

James Toback, koji ima 80 godina, najpoznatiji je kao scenarist filma „Bugsy“ s Warrenom Beatyjem u glavnoj ulozi. Film je 1992. imao 10 nominacija za Oscara, među kojima je i Toback koji je bio nominiran u kategoriji najboljeg scenarija. Bio je zapažen i kao autor dokumentaraca, 2008. je režirao dokumentarni film „Tyson“ o boksaču Mike Tysonu, dok je 2013. režirao dokumentarac „Seduced and Abandoned“ u kojem on i Alec Baldwin traže investitore za Tobackov novi film.

Glumica Mary Monahan, glumica koja je pokrenula ovaj slučaj, izjavila je „Ovo nije samo presuda – to je potvrda. Desetljećima sam šutke nosila tu traumu, a danas mi je porota povjerovala. Vjerovali su nam. To mijenja sve. Ova presuda je više od broja – to je proglas. Nismo za jednokratnu upotrebu. Mi nismo lažljivice. Mi nismo kolateralna šteta u tuđem svijetu moći. Svijet sada zna ono što smo mi uvijek znale: ono što je učinio bilo je stvarno. I ono što smo učinile – ustale, progovorile – bilo je ispravno.”

Glasine o Tobacku i njegovom nasilništvu pojavile su se u vrijeme kada se otkrilo seksualno nasilništvo Harveya Weinsteina i to nakon što je portal Huffington Post 2017. objavio novinski članak o njemu i njegovom novom filmu „The Private Life of a Modern Woman“. Naslov teksta bio je „James Toback nas razumije, iskreno nas razumije“. Glumica Selma Blair tada je to komentirala na Twitteru jednom riječju – „Ironično“.

Ubrzo nakon toga, Los Angeles Times objavio je tekst o njegovom nasilništvu, u kojem su o tome pričale Louise Post, gitaristica i pjevačica rock grupe Veruca Salt, Starr Rinaldi, glumica kojoj je Toback prišao 15 godina ranije u Central Parku, te glumica i scenaristica Karen Sklaire Watson.

Poznata glumica i osvajačica Oscara Julianne Moore kasnije je ispričala svoj susret s Tobackom. “James Toback prišao mi je u osamdesetim godinama prošlog stoljeća i rekao da me želi pozvati na audiciju i to u njegov stan. Odbila sam. Mjesec dana kasnije učinio je isto, rekao je to na isti način. Rekla sam mu – ti se ne sjećaš da si to već pokušao?“

I Ellen Pompeo, zvijezda serije „Grey’s Anatomy“, prisjetila se situacije u kojoj je Tobacku rekla „odje..“. Glumica je opisala kako se sve dogodilo u javnosti, ona je bila u društvu muškarca, ali Toback za to nije mario. „Onog trenutka kada je moj prijatelj otišao, pitao me bi li se razgolitila u filmu? Rekla sam mu ‘Čovječe, stvarno?‘ Mog prijatelja nije bilo 30 sekundi a ti odmah ovako? Smijala sam mu se u lice“.

Toback je sve optužbe demantirao u listu The Times gdje je rekao da je za njega već desetljećima „biološki nemoguće’ da se ponaša onako kako tvrde tužiteljice s obzirom na to da ima dijabetes i probleme sa srcem zbog čega je na lijekovima.